Muling sumiklab ang mainit na diskusyon sa social media matapos mapunta sa gitna ng kontrobersiya ang mamamahayag at media personality na si Anthony “Ka Tunying” Taberna. Sa isang bansag na mabilis kumalat online—“balimbing”—si Ka Tunying ay inulan ng batikos mula sa magkabilang kampo ng pulitika. Para sa ilang netizens, siya raw ay “bangag,” “loyalista,” at walang malinaw na paninindigan dahil umano sa pabago-bago niyang posisyon: minsan ay pumapabor kay Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr., at sa ibang pagkakataon naman ay kay dating Pangulong Rodrigo Duterte.

“Ano ka ba talaga, Ka Tunying?” tanong ng ilang kritiko. “BBM ka ba o Duterte ka?”
Ang ganitong sentimyento ang lalong nagpainit sa usapan, lalo na sa panahong hati ang publiko at halos bawat opinyon ay agad nilalagyan ng kulay ng kampihan.

Ngunit para kay Ka Tunying, malinaw ang kanyang sagot—at matatag ang kanyang tindig.

Ayon sa kanya, hindi balimbing ang pumuna at sumuporta batay sa isyu. Sa halip, ito raw ang esensya ng pagiging isang objective journalist. “Hindi porke pinuri mo ngayon, bawal mo nang punahin bukas,” giit niya. Para sa kanya, ang tunay na mamamahayag ay hindi nakakadena sa isang pangalan, partido, o personalidad, kundi sa katotohanan—kahit kanino pa ito tumama.

Dagdag pa ni Ka Tunying, maling isipin na ang paninindigan ay nasusukat lamang sa iisang kulay ng politika. “Ang paninindigan,” ani niya, “ay ang kakayahang magsabi ng totoo kahit hindi ito popular, kahit ikagalit ng sariling audience.”

Sa kabila ng paliwanag na ito, hindi pa rin tumigil ang ilang netizens sa pagbato ng akusasyon. May nagsabing oportunista raw siya, may nagsabing nakikisabay lamang sa agos ng kapangyarihan. Ang mas masakit para kay Ka Tunying, ayon sa kanyang pahayag, ay kapag nadadamay na ang kanyang pamilya, lalo na ang kanyang mga anak. Para sa kanya, iyon na ang malinaw na foul—lampas na sa makabuluhang diskurso at wala nang kinalaman sa malusog na debate.

Habang mainit ang batikos, isang kabaligtarang eksena naman ang naganap sa personal at propesyonal na buhay ng mag-asawang Anthony at Rossel Taberna. Noong Disyembre 10, ipinagdiwang nila ang isang mahalagang milestone ng Taberna Group of Companies (TGC) sa event na pinamagatang “Kasama, Kasalo, Pasasalamat.”

Sa nasabing pagtitipon, binalikan ang mahigit isang dekadang paglalakbay ng kanilang negosyo—isang kwento ng pananampalataya, pagsusumikap, at pagtitiyaga. Mula sa simpleng simula, lumago ang TGC at ngayon ay binubuo na ng apat na pangunahing kumpanya. Hindi pulitika ang sentro ng gabi, kundi pasasalamat.

Nagbigay ng makahulugang mensahe si Mrs. Rossel Taberna, kung saan binigyang-diin niya ang pamumunong may puso, ang kahalagahan ng malasakit sa mga tao, at ang patuloy na pagpapakumbaba sa kabila ng tagumpay. Samantala, si Ka Tunying ay taos-pusong nagpasalamat sa tiwala ng kanilang media at business partners, gayundin sa mga taong patuloy na sumusuporta sa kanilang adbokasiya.

Sa isang panayam sa nasabing event, nilinaw rin ni Ka Tunying ang matagal nang tanong sa kanya: May balak ba siyang pumasok sa pulitika?
Mariin ang kanyang sagot—wala. Ayon sa kanya, matagal na raw siyang nakakatanggap ng mga alok, ngunit nananatili ang kanyang desisyon na manatili sa media at negosyo. Para sa kanya, sapat na ang magsilbi sa publiko sa pamamagitan ng pagbibigay ng impormasyon, komentaryo, at kabuhayang nagbibigay-trabaho sa kapwa.

“Hindi lahat ng may opinyon ay kailangang tumakbo sa puwesto,” ani niya. “May iba’t ibang paraan ng paglilingkod.”

Sa mas malawak na konteksto, ang isyu kay Ka Tunying ay sumasalamin sa mas malaking problema ng lipunang Pilipino ngayon: ang pagkalito ng pagiging objective sa pagiging balimbing. Sa panahon ng social media, tila inaasahan ng marami na ang isang personalidad ay dapat manatili sa iisang kampo—at ang paglabag dito ay agad tinutumbasan ng pagdududa sa karakter.

Ngunit tanong ng ilan: Balimbing ba talaga ang isang mamamahayag kapag kaya niyang purihin ang isang lider sa isang isyu, at punahin naman ito sa iba? O ito ba’y patunay lamang ng tunay na kalayaan sa pag-iisip at paninindigan?

Para sa mga tagasuporta ni Ka Tunying, malinaw ang sagot. Ang kakayahang magsuri, magbago ng pananaw batay sa ebidensya, at hindi magpakulong sa blind loyalty ay hindi kahinaan—ito ay lakas. Ngunit para sa mga kritiko, mananatili siyang simbolo ng kalabuan sa pulitika.

Sa huli, nananatiling bukas ang diskusyon. Sa isang bansang hati ang opinyon at mabilis maghusga, ang kaso ni Ka Tunying ay paalala na ang pagiging makatarungan ay hindi laging komportable. At kung minsan, ang pinakamalakas na boses ay ang handang tumayo sa gitna ng sigawan—kahit tawagin pa itong balimbing.