Bangkok, Thailand — Nag-viral sa social media ang mga komento ni Fatima Bosch, ang bagong korona ng Miss Universe, tungkol sa umano’y requirement ng pageant para sa mga kandidata na magkaroon ng “magandang passport” para maging karapat-dapat sa korona. Ngunit hindi nagtagal, lumabas si Dayanara Torres, Miss Universe 1993, at tahasang ipinahayag ang kanyang pagtutol sa pahayag na iyon.

Sa isang panayam sa talk show na Pica y se Extiende, sinabi ni Bosch, sa pamamagitan ng People translation, na bagamat hindi niya alam ang “malalim na patakaran” ng Miss Universe Organization (MUO) sa mga kandidata, naiintindihan niya kung bakit may ganitong panuntunan ang organisasyon.

“Ang sasabihin ko sa kanila ay dapat pantay-pantay ang pagkakataon ng lahat na manalo, kahit ano pa ang passport nila,” wika ni Bosch.

Ngunit idinagdag niya: “Ngunit bilang isang organisasyon, kailangan niyo ring intindihin kung ano ang trabaho ng kumpanya, kaya kailangan nilang humanap ng taong makapagpadali ng trabaho. Kung kailangan mong maglakbay sa buong mundo, malinaw na kailangan nila ng taong madaling makapagbiyahe.”

Ang mga komento ni Bosch ay naging kontrobersyal, lalo na’t lumitaw na ito ay halos sumasalamin sa posisyon ng MUO. Ayon sa report, nagkaroon ng usap-usapan na hindi nanalo si Olivia Yace mula Côte d’Ivoire dahil sa umano’y “mahina” niyang passport, ayon kay MUO president Raul Rocha.

Dahil dito, tinanong si Torres sa isang podcast interview kasama si radio host Enrique Santos kung ano ang kanyang pananaw. Tahasan niyang sinabi na hindi siya sumasang-ayon sa ideya ng “passport requirement” sa pageant, at naniniwala siyang lahat ng kandidata ay dapat may pantay na pagkakataon.

“Of course not,” wika ni Torres sa Spanish. “Maayos naman ang lahat hanggang sa nabanggit niya ang tungkol sa visa [na parang pumayag siya]. Paano magiging ganun?”

Lumabas din ni Torres ang kanyang sariling karanasan noong siya ay nanalo. Ayon sa kanya, ang travel history ng isang kandidata ay hindi naging isyu noon.

“Sa ibang taon, hindi ganyan. Lahat ay puwedeng pumunta. Lahat ay puwedeng makilahok. Pantay ang chance ng lahat na manalo. Kung ganito na, huwag nang ipadala ang mga kandidata na magkakaroon ng problema sa visa. Hindi iyon patas,” pagbabahagi niya.

Ang kanyang pahayag ay nagdulot ng mas malawak na diskusyon sa social media, lalo na sa gitna ng mga kumakalat na spekulasyon ng rigging at umano’y business links ng pamilya ni Bosch kay Rocha. Sa kabila nito, nanatiling matatag si Bosch at ipinaabot na siya ay nanalo nang patas.

“Alam ko kung may kontrobersiya, pero nanalo ako ng tama at patas,” wika ni Bosch sa panayam, na tila nagpapanatag sa kanyang posisyon.

Hindi rin nakaligtas si Torres sa spotlight. Bilang isa sa mga host ng global tilt noong coronation ni Bosch sa Bangkok, kasama ang dating Miss Universe R’Bonney Gabriel, malinaw ang kanyang pananaw sa prinsipyo ng patas na kompetisyon.

“Ang Miss Universe ay dapat para sa lahat. Hindi lang sa may ‘magandang passport’ ang karapatan. Ang importante ay talento, personalidad, at kung paano mo irepresenta ang iyong bansa,” dagdag ni Torres.

Maraming netizens ang nag-react sa kanyang pahayag, na may ilan pang nagsabing: “Finally, someone speaking the truth!” at “Correct, lahat dapat pantay ang chance, hindi dapat may diskriminasyon sa passport o visa.”

Ang isyu ng passport requirement ay nagbukas ng mas malalim na diskusyon tungkol sa kung paano tinuturing ng pageant ang mga kandidata at kung paano nakakaapekto ang mga “behind-the-scenes” na konsiderasyon sa resulta. Ang mga usap-usapan ay nagtulak sa publiko na tanungin: Ang Miss Universe ba ay tunay na merit-based, o may hidden criteria na hindi pantay para sa lahat?

Sa kabila ng lahat, nanatili si Torres na malinaw at matatag sa kanyang mensahe: “Every contestant deserves an equal chance. Hindi dapat maging hadlang ang kanilang travel documents. Kung gusto mo manalo, dapat pantay ang laban.”

Ang debate ay patuloy sa online platforms, at maraming fans ang nagbigay suporta kay Torres sa kanyang paninindigan laban sa mga kontrobersyal na pahayag ni Bosch. Ayon sa kanila, ang tunay na diwa ng Miss Universe ay hindi dapat nakabase sa passport, kundi sa karakter at kakayahan ng bawat kandidata.

Sa huli, ang isyu ay hindi lamang tungkol sa visa o passport. Ito ay nagbukas ng mas malawak na diskurso sa fairness, transparency, at integridad sa Miss Universe pageant — mga prinsipyo na dapat pangalagaan upang manatiling credible at inspirasyon para sa mga kabataan sa buong mundo.