Ang kaso nina Channon Gail Christian (21) at Hugh Christopher Newsom Jr. (23) mula sa Knoxville, Tennessee, USA, ay nananatiling isa sa pinakamalupit at pinakabrutal na krimen sa kasaysayan ng Amerika. Kulang ang mga salita upang ilarawan ang matinding pagdurusa at sakit na dinanas ng magkasintahan bago tuluyang nagwakas ang kanilang mga buhay.

Ang Pangarap na Naglaho

Sina Channon at Chris ay larawan ng isang masaya at nagsisimulang buhay-magkasintahan. Nagkakilala sila noong 2006 at unti-unting nahulog sa isa’t isa. Kwento pa ng ina ni Chris, nagbago ang pananaw ng anak niya sa buhay simula nang makilala si Channon, ibinenta pa nga nito ang motorsiklong napakamahal sa kanya. Ang sagot ng binata: “Gusto kong mabuhay. May dahilan na siyang mabuhay simula nang makilala niya ang nobya.”

Si Channon, na nasa huling taon na sa kolehiyo, ay nakapag-ipon at nakabili ng isang Toyota 4Runner SUV, na naging simbolo ng kanilang mga pangarap. Sa kabila ng wala pang isang taong relasyon, pinaghahandaan na nila ang buhay-mag-asawa, pinag-uusapan ang kasal at ang pagkakaroon ng apat na anak. Ngunit ang pinag-ipunan niyang sasakyan, at ang mga pangarap na inukit nilang magkasama, ang siya palang magiging daan sa kanilang malagim na kamatayan.

Ang Gabi ng Bangungot (Enero 6, 2007)

Noong gabi ng Enero 6, 2007, may usapan sina Channon at Chris na mag-dinner at dumalo sa party ng isang kaibigan. Naghintay si Channon sa parking lot ng apartment complex ng kanyang kaibigan sakay ng kanyang 4Runner. Nang dumating si Chris, lumapit siya sa kotse at niyakap ang nobya, hindi nila alam, sa mga sandaling iyon, ay may tatlong pares ng mga matang nakamasid na sa kanila—sina Lemaricus Davidson, Letalvis Cobbs, at Eric Boyd.

Ang grupo, na may history ng carjacking, ay agad na lumapit at tinutukan ng baril sina Channon at Chris. Sa takot, napilitan silang sumunod, inilipat sa likurang upuan, at tinali ang kanilang mga kamay sa likod. Ang simpleng planong carjacking ay nauwi sa isang krimen na lumabis sa anumang imahinasyon.

Ang magkasintahan ay dinala sa bahay ni Lemaricus Davidson. Dito nagsimula ang kanilang kalbaryo:

Pagpapahirap kay Chris: Si Chris ang unang pinahirapan. Walang awang inabuso, tinalian ang leeg na parang aso, at pilit na ipinasa ang bibig ng kanyang sariling medyas para busalan. Dinig ni Channon ang pagsigaw at pagmamakaawa ng nobyo.
Malagim na Kamatayan ni Chris: Kinaladkad si Chris palabas ng bahay, dinala malapit sa riles ng tren, at pinilit maglakad nang walang sapin sa paa sa mabatong daan. Binaril siya ni Eric Boyd sa likod at leeg. Nang mapansing humihinga pa, idinikit ni Boyd ang baril sa ulo ni Chris at kinablit ang gatilyo, na tuluyang tumapos sa kanyang buhay. Upang burahin ang ebidensya, binalot ng comforter ang kanyang bangkay, binuhusan ng gasolina, at sinilaban.

Ang Paghahanap at ang Nakakakilabot na Pagkatuklas

Nagtaka ang mga kaibigan at pamilya nang hindi nakauwi sina Channon at Chris. Kinabukasan, isang sunog na katawan ng lalaki ang natagpuan malapit sa riles ng tren. Dahil sa dental records, nakumpirma na ito nga si Christopher Newsom. Ang trauma ay lalong tumindi nang malamang hindi na inilabas sa body bag ang katawan ni Chris dahil sa matinding pinsala.

Dahil sa kawalang pag-asa, nakiusap ang mga magulang ni Channon sa phone service provider upang makuha ang huling lokasyon ng kanyang cell phone. Ang huling cell tower na nakadetect sa telepono ay malapit sa Cherry Street, isang lugar na kilala sa criminal activity.

Agad na nagtungo sa lugar ang pamilya at kaibigan ni Channon, hanggang sa natagpuan nila ang kanyang Toyota 4Runner na nakaparada. Ang pagkatuklas sa loob ng sasakyan ng isang kahon ng sigarilyo na hindi ginagamit ng magkasintahan, at ang selyadong sobre na may fingerprint, ang naging susi sa kaso.

Ang fingerprint ay nag-match kay Lemaricus Davidson, isang 25-taong-gulang na kararating lang galing sa kulungan para sa kasong carnapping.

Ang Pagtuklas kay Channon

Pumunta ang mga pulis sa bahay ni Davidson sa 2316 Chipman Street. Sa loob ng bahay, sa kusina, natagpuan ang bangkay ni Channon Christian sa loob ng isang malaking trash can.

Pahirap kay Channon: Siya ay dumanas ng pang-aabuso sa loob ng halos dalawang araw. Ginahasa siya nang paulit-ulit at pinasok ng iba’t ibang bagay.
Paglaba ng Ebidensya: Kumuha ang mga salarin ng bleaching solution at ibinuhos sa kanyang lalamunan at kinuskos sa kanyang katawan, pati na sa kanyang ari, upang sirain ang DNA evidence.
Ang Kamatayan: Binalutan ng tape ang bibig ni Channon, itinali ang kanyang leeg at katawan, pinagkasya sa loob ng limang plastic bags, at inilagay sa trash can na parang basura. Huminga pa siya nang iwan sa ganitong kalagayan, kung saan unti-unti siyang nawalan ng hangin at namatay sa suffocation.

Pag-aresto, Paghatol, at ang Iskandalo ng Hukom

Naaresto sina Davidson at ang kanyang mga kasamahan: ang half-brother na si Letalvis Cobbins, kaibigan na si George Thomas, at nobya ni Cobbins na si Vanessa Coleman, pati na rin si Eric Boyd. Lahat ng ebidensya, kabilang ang DNA ni Cobbins at Davidson na nakuha sa katawan at gamit ni Channon, ay nagpapatunay ng kanilang pagkakasangkot.

Mga Unang Hatol (2009):

Lemaricus Davidson: Nahatulan ng Death Penalty (Lethal Injection) bilang mastermind.
Letalvis Cobbins at George Thomas: Habambuhay na Pagkakakulong (Life Imprisonment).
Vanessa Coleman: Nahatulan ng 53 taong pagkakakulong.

Ang Pagguho ng Hustisya: Ang Eskandalo ni Judge Richard Baumgartner

Noong 2011, nagulantang ang buong Tennessee nang mapilitang mag-resign ang judge na humawak sa kaso, si Richard Baumgartner. Umamin ang hukom sa kanyang drug addiction at nagkasala ng misconduct dahil sa pagbili ng prescription pills mula sa isang felon na nasa probation sa kanyang sariling korte. Ang eskandalo ay humantong sa kanyang pagka-disbar.

Bilang resulta ng misconduct ni Baumgartner, ang mga hatol sa lahat ng kaso na hinawakan niya ay naging kinuwestiyon, kabilang ang mga hatol sa mga salarin nina Christian at Newsom, na binawi at pinabalik sa retrial.

Ang Huling Hatol (Matapos ang mga Retrial at Apela):

Lemaricus Davidson at Letalvis Cobbins: Ang kanilang mga orihinal na hatol (Death Penalty at Life Sentence) ay nanatili matapos ang apela ng mga biktima.
George Thomas: Nabawasan ang hatol sa 51 taong pagkakakulong.
Vanessa Coleman: Nabawasan ang hatol sa 35 taong pagkakakulong. Naging eligible siya para sa parol noong 2014 ngunit ito ay denied hanggang 2030.
Eric Boyd: Nahatulan ng Life Sentence kasama ang 90 taong additional sentence sa kasong First Degree Murder dahil siya ang tinutukoy na bumaril kay Chris.

Ang kasong ito ay patunay ng isang horror na higit pa sa imahinasyon, kung saan ang kalupitan ng mga salarin ay sinundan ng isang eskandalong nagdulot ng “twisted justice” at muling nagpahaba sa pagdurusa ng mga pamilya, na kinailangang makipaglaban sa korte sa loob ng mahigit isang dekada para lamang panatilihin ang hustisya.